در پست هاي قبل گفتيم كه يكي از مهمترين شاخص هاي رفاه جوامع؛ توليد ناخالص ملي و درآمد سرانه آن كشور مي باشد و بيان نموديم براي اينكه بتوانيم درآمد سرانه سالهاي مختلف يك كشور را بررسي كنيم بهتر است از درآمد سرانه به قيمت هاي ثابت استفاده كنيم. حال سوالي كه پيش مي آيد اين است كه درآمد سرانه كشور هاي مختلف را چگونه با يكديگر مقايسه كنيم. براي اينكار مي توانيم توليد ناخالص ملي و درآمد سرانه را تبديل به ارز يك كشور خارجي(معمولا دلار) كنيم   تا واحد مشتركي داشته باشيم. بطور مثال اگر درآمد سرانه  كشورمان را به قيمت دلار- در كشور- تقسيم كنيم درآمد سرانه كشور برحسب دلار بدست مي آيد كه براي سال 1384 تقريبا 2600 دلار -به قيمت هاي جاري – مي باشد. اما بحثي كه پيش  مي آيد اين است كه هزينه هاي زندگي و قيمت هاي كالا و خدمات  در كشور هاي مختلف متفاوت است. به عبارت ديگر به علت تفاوت قيمت ها كالا و خدماتي كه با 1000 دلار مي توان در آمريكا خريد مسلما با ايران متفاوت است. با 2000 دلار در چين مي توان زندگي خوبي داشت در صورتي كه در كشورهاي اروپايي اين رقم براي زندگي رقم بسيار پاييني است. در ايران مي توان با يك دلار از تاكسي استفاده كرد در صورتي كه در انگلستان نمي توان از چنين خدماتي استفاده كرد.  مثال ديگر شاخص ساندويچ همبرگر (بيك مك) است كه با اينكه كيفيت استانداردي در كشورها دارد اما قيمت آن متفاوت است. بطور مثال اين ساندويچ در امريكا 2.49 ؛ در سويس 3.8 ؛ مالزي 1.33  و در آرژانتين 0.78 دلار قيمت دارد.  چگونه مي توان رفاه كشورها  را اينگونه مقايسه كرد. لذا بايد به نوعي اين درآمد را تعديل كرد . براي اينكار از شاخص قدرت خريدPPP (Purchase Power Parity )  يا شاخص متوازن استفاده مي شود. شاخص قدرت خريد از نرخ ارزي بدست مي آيد كه به آن نرخ ارز PPP گفته مي شود و به نرخي اطلاق  مي شود كه قيمت سبد مشترك كالايي بين كشورها را برابر ميسازد و قيمت  كالاها و خدمات در آن به نوعي يكنواخت شده است. اينكار معمولا باعث مي شود كه درآمد سرانه كشورهاي فقير بالاتر و كشورهاي غني كمتر شود چون قيمت كالاها و خدمات در كشورهاي فقير معمولا كمتر است. همچنين كشورهاي كه مقدار سوبسيد در آن ها بالاتر است مانند ايران درآمد سرانه بر اساس شاخص قدرت خريد بسيار بالاتر از درآمد سرانه به روش معمول است . همانگونه كه از جدول مشاهده مي شود با اينكه درآمد سرانه در سال 1384 ايران 2600 دلار است اما درآمد سرانه كشورمان با شاخص PPP   براي همان سال 7850 دلار محاسبه مي شود. به عبارت ديگر با 2600 دلار در ايران ميتوان همان سطح زندگي را داشت كه با 7850 دلار در امريكا مي توان از آن برخوردار بود. 

جدول درآمد سرانه برحسب قيمت هاي جاري و شاخص قدرت خريد براي كشورهاي منتخب در سال 2005

	ايران	مالزي	امريكا	تركيه	يمن	عربستان	چين	ژاپن	ميانگين جهاني
درآمد سرانه با قيمتهاي جاري	2600	4970	43560	4750	660	12510	1740	38950	7016
درآمد سرانه با شاخص قدرت خريد	7850	10360	42000	8390	870	16620	6790	31460	9514

منبع: بانك جهاني

از تقسيم اين دو شاخص مي تواند به نوعي قيمت ها  و هزينه زندگي را نيز حدس زد.  براين اساس از جدول فوق چين ارزان ترين و امريكا هم بيشترين قيمت ها و هزينه زندگي را در بين كشورهاي منتخب دارند .